Judas Priest, heavy metal aleminin en etkili ve kendinden sonra gelenleri en çok etkileyen birkaç grubundan biri. Bu müziği popülerleştiren, parlak taşlı deri kostümleri, zincirleri, çift gitarları, tiz çığlıkları, motosiklet sesini, kısaca heavy metalin geçmişten bu yana yapıla gelen klişelerinin çoğunu yaratan da onlar.
Judas Priest 1974’te ilk albümü “Rocka Rolla”yı çıkardığında daha ortada Iron Maiden bile yoktu. Black Sabbath ve Led Zeppelin’den ilham alarak; çift gitarlarla hızı, vokalistleri Rob Halford’un benzersiz şarkıcılığıyla öfkeyi artırarak yepyeni bir tarzın; New Wave of British Heavy Metal’in sürükleyicisi oldular.
Judas Priest adını Bob Dylan’ın ‘The Ballad of Frankie Lee & Judas Priest’ adlı şarkısından alıyor. Grubun folkla flörtü onlara bir isim kazandırdığı gibi, ilk hitlerini yapmalarına da yol açtı. 1977’de çıkardıkları üçüncü albümleri “Sin After Sin”de bir Joan Baez şarkısı olan ‘Diamonds and Rust’ı yorumladılar ve İngiltere’de dikkat çektiler. 1979’da metal klasikleri arasına giren karanlık ve akıcı “Hell Bent for Leather”, 1980’de ise ‘Breaking the Law’ ve ‘Living After Midnight’ gibi şarkılarla İngiltere’de hit olan, Amerika’da ise ilk 40 albümün arasına giren “British Steel”i yayınladılar.
İki yıl sonrada 80’lerdeki en iyi Judas Priest albümü olma yarışında “British Steel”in rakibi “Screaming for Vengeance”ı çıkardılar. Judas Priest’in 1990’da yayınladığı “Painkiller” albümü ise onlara yeniden popülerlik kazandırdı. “Painkiller” hem grubun en iyi albümlerinden biri hem de kariyerini sekteye uğratan bir dönüm noktası oldu. Vokalist Rob Halford, bu albümün ardından solo albümler yapmak üzere Judas Priest’ten ayrıldı. Judas Priest için yedi yıl sürecek bir suskunluk dönemi başladı.
Grup yeni solistini Judas Priest şarkılarını çalmak üzere kurulmuş olan bir cover grubundan buldu. Hatta Tim “Ripper” Owens’ın gruba katılma hikayesi 2001 yılında vizyona giren “Rock Star” adlı filme de ilham kaynağı oldu. Jennifer Aniston ve Ozzy Osbourne’un gitaristi Zakk Wylde’ın da rol aldığı film, Steel Dragon isimli ünlü bir grubun, eski şarkıcısıyla sorunlar yaşadıktan sonra yeni sesini, kendisi adına kurulan bir tribute grubundan almasının üzerine kuruluydu.
Filmde de konu edildiği gibi Rob Halford, Judas Priest’ten ayrı olduğu dönemde eşcinsel olduğunu açıkladı. Sahnede maço tavırlar sergileyen, korkutucu bir sesi olan, sert duruşlu bir adamın böyle bir açıklama yapması biraz şaşırtıcı olsa da grubun dinleyicileri üzerinde büyük bir etki yapmadı. Belli ki aslında yıllardır herkes tarafından bilinen ama geç kalmış bir itiraftı.
Judas Priest yeni şarkıcısı Tim “Ripper” Owens ile 1997’de “Jugulator”, 2001 yılında ise “Demolition” albümlerini yaptı. Ripper, gruba yeniden devam etme heyecanı vermişti; aynen Halford gibi söylüyor, çığlıkları ortalığı ayağa kaldırıyordu. Fakat Ripper’la gelen yeniden doğuş dönemi grubu tatmin etmedi. Hep eski günlere dönme özlemini duydular. Nihayetinde Rob Halford, 14 yıllık bir aranın ardından Judas Priest’e geri döndü. Apar topar “Metalogy” isimli box-set'leri piyasaya çıktı. Ve 2005 yılında yeniden bir araya gelişin simgesi, son stüdyo albümleri “Angel of Retribution” yayınlandı.
